La mission Artemis II s'est achevée avec succès ce vendredi soir par l'amerrissage de la capsule Orion au large des côtes californiennes, marquant le premier retour d'un équipage humain du voisinage lunaire depuis plus de 50 ans. Les quatre astronautes — les Américains Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover et le Canadien Jeremy Hansen — ont été récupérés en bonne santé après un périple de dix jours dans l’espace lointain.

Ce vol d'essai habité a permis de valider les systèmes critiques de la NASA, notamment le bouclier thermique, soumis à des températures extrêmes lors de la rentrée atmosphérique à 30 fois la vitesse du son. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a salué une « mission parfaite », soulignant que cet exploit n'est que le début d'une nouvelle ère d'exploration durable. Durant le voyage, l'équipage a établi un record de distance en atteignant 406 771 kilomètres de la Terre.

Le président américain Donald Trump a exprimé sa fierté sur les réseaux sociaux, déclarant : « Prochaine étape, Mars ! ». Ce succès renforce les ambitions de l'agence spatiale qui projette de poser le pied sur le sol lunaire dès 2028, malgré les défis technologiques restants pour les atterrisseurs de SpaceX et Blue Origin.

L'astronome Derek Buzasi a confié à l'AFP avoir désormais une « confiance renouvelée dans nos prochaines étapes alors que nous retournons sur la Lune pour y rester ».