Le samedi 28 juin 2025, Pékin a accueilli un événement inédit : le tout premier tournoi mondial de football entre robots humanoïdes. Cette initiative s’inscrit dans les préparatifs des Jeux mondiaux des robots, que la Chine prévoit de lancer du 15 au 17 août. Quatre équipes composées de trois robots se sont affrontées lors de matchs joués intégralement sans intervention humaine, sous le regard enthousiaste du public.
Dirigés par intelligence artificielle et équipés de capteurs visuels, ces androïdes ont démontré une certaine agilité : ils ont identifié le ballon, dribblé, frappé et même marqué. Malgré quelques maladresses, chutes et scènes burlesques, les performances techniques ont marqué les esprits. Les résultats des rencontres, tels que 9-3, 4-2 ou encore 5-3, témoignent de l’intensité du jeu.
Ce tournoi, bien que ludique en apparence, poursuit également un objectif technologique et industriel. Il permet aux entreprises du secteur de tester en conditions réelles les capacités de leurs robots et d’améliorer les algorithmes d’intelligence artificielle. Le fondateur de Booster Robotics, Cheng Hao, voit dans ce type d’événement une opportunité de renforcer la confiance du public : « À l’avenir, on pourra organiser des tournois de football entre robots et humains. Ce n’est pas le score qui comptera, mais les interactions. Cela montrera que ces machines sont sûres », a-t-il confié à l’agence Associated Press.
La Chine multiplie ces démonstrations. Déjà le 25 mai dernier, la ville de Hangzhou avait été le théâtre du premier tournoi de boxe entre robots, cette fois-ci contrôlés à distance. Les humanoïdes, bien que maladroits, avaient échangé des coups dans une ambiance à mi-chemin entre innovation et divertissement. Et en septembre 2024, un semi-marathon robotisé avait vu son vainqueur franchir la ligne d’arrivée en 2 h 40 min.
Ces compétitions traduisent l’ambition technologique du pays, qui entend bien faire des robots humanoïdes une vitrine de son expertise en intelligence artificielle. Les Jeux olympiques des robots attendus en août pourraient en être l’illustration majeure.
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