Le football nigérian est en deuil. Peter Rufai, ancien gardien emblématique de la sélection nationale, est décédé ce jeudi à l’âge de 61 ans, laissant derrière lui un héritage inoubliable dans l’histoire du sport africain.

Figure incontournable des années 1990, Rufai avait marqué son époque en conduisant les Super Eagles à la victoire lors de la Coupe d’Afrique des Nations 1994 en Tunisie, aux côtés de joueurs mythiques tels que Jay-Jay Okocha, Stephen Keshi et Victor Ikpeba. Il fut également présent lors de deux Coupes du monde, en 1994 aux États-Unis et en 1998 en France, apportant solidité et expérience dans les buts nigérians.

Surnommé Dodo Mayana, Rufai a été honoré par la Fédération nigériane de football dans un message émouvant publié sur le réseau X (anciennement Twitter) :

« À jamais dans nos cœurs, Dodo Mayana. Nous pleurons la disparition du légendaire gardien des Super Eagles, Peter Rufai, géant du football nigérian et champion de la CAN 1994. Ton héritage perdure entre les poteaux et bien au-delà. »

Avec 65 sélections, il avait même réussi l’exploit rare pour un gardien de marquer un but. Sa carrière en club l’avait mené en Europe dès 1987, avec un passage en Belgique à Lokeren puis Beveren, avant de rejoindre les Pays-Bas à Go Ahead Eagles, le Portugal à Farense, puis l’Espagne avec le Deportivo La Corogne, Gil Vicente et le Hercules Alicante.

Peter Rufai laisse derrière lui le souvenir d’un capitaine respecté, d’un gardien audacieux et d’un ambassadeur du football africain, dont l’influence continue d’inspirer les jeunes générations.

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