Premier du genre dans la capitale saoudienne, un bar branché attire une jeunesse avide de nouveautés, tout en respectant l’interdiction stricte de l’alcool dans le royaume.

Dans une ambiance digne des bars internationaux, avec matches diffusés sur écran et cacahuètes en accompagnement, un établissement fait salle comble à Riyad. Sa particularité : il ne sert que de la bière sans alcool. Depuis avril, ce bar baptisé A12 propose une expérience inédite en Arabie saoudite, où la consommation d’alcool est strictement interdite depuis les années 1950.

Situé sur une artère animée de la capitale, il est devenu le repère d’une jeunesse connectée, en quête de nouveautés à partager sur TikTok et Instagram. « L’idée, c’est de proposer une expérience originale, qu’on peut diffuser sur les réseaux sociaux », explique Abdallah Islam, gérant du lieu.

La clientèle est jeune, curieuse, mais attentive au cadre religieux. Une jeune femme de 18 ans, voilée, raconte avoir d’abord hésité : « Le mot « bière » fait peur ici. Mais finalement, c’est rafraîchissant et différent. » Tous les produits servis affichent 0,0 % d’alcool. La Warsteiner, bière allemande très populaire, est servie en pression dans de larges chopes.

Si l’ambiance peut rappeler Berlin ou Paris, le cadre juridique reste strict. En Arabie saoudite, la consommation ou la possession d’alcool est passible de lourdes peines, allant jusqu’à l’expulsion pour les étrangers. Un rappel constant pour les 35 millions d’habitants, officiellement tenus à un régime sec.

L’ouverture d’un premier magasin de boissons alcoolisées pour diplomates non musulmans, en janvier 2024, reste une exception très encadrée. Pour le grand public, rien n’indique un changement à venir, y compris pour la Coupe du monde 2034 que le royaume accueillera. « Il n’y a pas de boissons alcoolisées pour le grand public, et on ne souhaite pas qu’il y en ait », affirme un jeune client interrogé.

Pour les autorités, le maintien de l’interdit est aussi une question d’image : l’Arabie saoudite se positionne comme gardienne des lieux saints de l’islam et leader du monde musulman. L’alcool ne semble donc pas être une priorité dans la stratégie du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui mise plutôt sur le divertissement, le tourisme et les affaires pour diversifier l’économie.

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