Une vague de froid exceptionnelle frappe de plein fouet le Cône sud de l’Amérique latine, causant la mort d’au moins 15 personnes en Argentine, au Chili et en Uruguay. Une masse d’air glacial en provenance de l’Antarctique a entraîné une chute brutale des températures, mettant à rude épreuve les populations, en particulier les plus vulnérables.
En Argentine, neuf sans-abri ont succombé au froid cet hiver, selon l’ONG Proyecto 7. À Buenos Aires, le thermomètre est descendu à -1,9°C mercredi, une température jamais enregistrée depuis 34 ans. Les coupures d’électricité se sont multipliées sous l’effet d’une demande en énergie accrue, plongeant des milliers de foyers dans le noir pendant plus de 24 heures. Dans certaines régions, la neige a recouvert des plages, comme à Miramar, tandis que Maquinchao, en Patagonie, a enregistré -18°C.
Face à l’urgence, le gouvernement argentin a suspendu l’approvisionnement en gaz destiné aux industries et aux stations-service afin de garantir les besoins domestiques.
En Uruguay, six décès ont également été recensés. Le gouvernement a activé une alerte rouge nationale, autorisant le transfert forcé de sans-abri vers des centres d’hébergement. À Montevideo, la température n’a pas dépassé 5,8°C le 30 juin, du jamais vu depuis 1967, selon le météorologue Mario Bidegain.
Au Chili, des mesures similaires ont été mises en place. À Chillan, au sud de Santiago, les services météorologiques ont enregistré -9,3°C, tandis que des chutes de neige ont été signalées jusque dans le désert d’Atacama, l’un des plus arides au monde.
Le climatologue Raul Cordero, de l’Université de Santiago, a expliqué que cette vague de froid résulte « de la fuite d’une masse d’air polaire provenant de l’Antarctique », un phénomène rare mais pas inédit dans cette région. Selon les prévisions, la situation devrait commencer à s’améliorer dans les prochains jours.
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